コラーゲンは、関節の滑らかな動きを助け、肌のハリ・ツヤを保ってくれます。私たちの体を構成する成分で一番多いのは、７０％を占める水です。水に次いで多いのがたんぱく質です。非コラーゲンたんぱく質は、細胞の中でいろいろなかたちをしています。
飲むコラーゲンの効果は、現在１９種類あることが知られています。私たちは、毎日の食事で、さまざまな食べ物から、いろいろな栄養成分をとり入れて生命を維持しています。寝たきりの方は、力の刺激を受けないので全身のコラーゲンの新陳代謝が低下します。たんぱく質を食べようとする時、私たちは非コラーゲンたんぱく質を思い浮かべます。コラーゲンの大切な働きを説明するために、まず、細胞に酸素や栄養素が配給される仕組みについての知識をご紹介します。肌の若々しさを保つ成分として、女性に人気の高いコラーゲン。コラーゲンの働きは皮膚だけにとどまらず、関節や骨などの老化を防ぐためにも重要な役割を担っています。たんぱく質は、水を除いた体の成分の約７０％を占めています。その中の酵素たんぱく質は、丸い球状をしていて、多くは水に溶けたかたちで存在しています。しかし、１９６９年までは一種類（Ⅰ型コラーゲンと呼ばれています）しかないものと思われていました。たんぱく質は、糖質や脂質と並んで三大栄養素と呼ばれているものの一つで、最も大切な栄養素です。背中のコラーゲンの新陳代謝の低下から、分解されるコラーゲンが多くなり、新しくつくられるコラーゲンが追いつかない状態になると、皮膚の機能が衰えてきて、ひどい場合は破れて骨まで露出する深刻な事態となります。コラーゲンをすぐには思い浮かべません。腸から吸収された栄養素は、血管と通っていったん肝臓に運ばれます。
コラーゲンは、体内で合成されるたんぱく質の一種で、からだのなかのたんぱく質の約１／３を占めています。たんぱく質は、英語でプロテインといいます。ところが、コラーゲンは線維状で、水に溶けたかたちでは、ほとんど存在しません。その後、研究が進むとともにたくさんの種類があることがわかってきました。たんぱく質には、牛・豚の肉や魚に代表される動物性のものと、豆腐・納豆など大豆食品に代表される植物性のものとがあります。これが床づれと呼ばれるものです。これは、間違った食べ方をしてきた歴史ということです。肝臓から心臓に運ばれ、血液に乗って全身に配給されます。
皮膚や骨、軟骨など結合組織の主要成分として、肌や骨に強さとしなやかな弾力性を与えています。プロテインは、プロテウス（第一のもの）という意味があり、生命にとって、いちばん大切なものであることを表しています。私たちの体の中でコラーゲンがたくさんある場所は、結合組織と呼ばれる部分です。コラーゲンの種類の中で圧倒的に多いのは、一番最初に発見されたⅠ型コラーゲンです。いずれも、胃や腸などで消化・分解されて、体に欠かせないアミノ酸になり、吸収されます。この床づれの予防とケアにコラーゲンの補給はかかせません。昔の人たちが狩りをして獲物を倒した場面を想像してみましょう。血管は大動脈からだんだん細く枝分かれします。そして、全身に張り巡らされた毛細血管へと網の目のような状態になっていきます。なかでも関節の骨と骨が向き合う部分でクッションの役目を担う軟骨に多く含まれ、その構成成分の約５０％がコラーゲンです。元気に健康な毎日を送るため、いつまでも美しく若々しい人生をエンジョイするためには、たんぱく質を十分に補給する必要があります。この組織は結合という文字どおりに、細胞と細胞を結びつける役目をする細胞のあいだを埋めている組織です。
